在绝大部分人的认知中，元朝灭亡后，下一个朝代就是由朱元璋创建的明朝。其实，在元朝和明朝之间还有一个朝代，可能是因为它只存在了8年，所以很多人都不知道，但它确实存在。
大夏国，又叫明夏国，创建者叫明玉珍。他是湖北随州人，祖祖辈辈都是农民。从小，他就胸怀大志。他长得很高大，喜欢行侠仗义，在当地有很高的威望。1351年，徐寿辉等人在蕲州起兵。明玉珍为了保护当地百姓的安全，率领千余名乡兵屯守在青山。两年后，徐寿辉称帝，派人去招降明玉珍说投靠则富贵，否则将会派兵攻打他。明玉珍被迫投靠徐寿辉，被任命为统兵征虏大元帅，驻扎在沔阳。
徐寿辉以"劫富济贫"为口号，笼络了百万人为自己卖命，先后占领了湖北、江西、安徽等大片地区。但没过多久，由于他们兵力分散，被元军击败。在和元军交手的过程中，明玉珍右眼被箭射中，导致右眼失明。1357年，他得到消息说重庆没有重兵把守，四川的官员没有什么本领，如果偷袭，必定会有不错的效果。本来他在攻与不攻之间徘徊，部下建议他打，因为重庆的地理位置特殊，若是偷袭失败，抢夺当地的财物和粮食之后就回湖北。于是，明玉珍亲自率兵从巫峡出发，计划攻下夔州、万州后直逼重庆。他活捉了四川的守将哈麻秃献，将其献给徐寿辉。
