虽然，在演义中马腾是一个十足的忠臣形象，不但参与过讨伐董卓的战争，还曾挥兵西安，打算肃清董卓余党。之后曹操把持朝政，他也参与了衣带诏事件。可是，如果我们细读演义，就会发现，讨伐董卓之时，他虽是十八路诸侯之一，却是一个十足的透明人，商议对策时没有他，派兵遣将时没有他，上阵厮杀时，还没有他。由此可见，在演义中，他虽然参与了这次的行动，却很可能是一个出工不出力的存在。试想，这种情况下，他会允许自己的儿子上阵吗？答案自然是否定的。
三、马超的年龄问题
除了上述因素之外，还有一个至关重要的因素，那就是马超的年龄问题。马超生于公元176年，讨伐董卓的行动，则发生在公元190年，也就是说，当时的马超，还仅是一个14岁的少年，马腾有没有将他带来前线，都不一定。再说了，就算他来了前线，马腾又怎会舍得让他上阵面对强敌呢？再退一步讲，就算马腾舍得，诸侯会同意吗？派一个孩子出阵，关乎的不只是胜负问题，还有颜面问题。比马超还要大了一岁，且有小霸王之称的孙策，不照样没有什么表现吗？
四、作者的特意安排
虽然《三国演义》是一部文学作品，不过其主要的时间构架，还是符合历史发展走向的，如果我们细读历史，就会发现，董卓被讨伐之时，马腾还是西凉叛军，根本没有受汉朝的征召，或许这也是作者在演义中，虽然让他参与了讨董联盟，却没有让他刷出任何存在感的原因。如果这个时候，便让马超出场，大放异彩，不但会严重不符合历史，还会打乱故事的走向。因此，虽然这个时候，给马超开一个光环，更能突出其能力，作者却没有这样做。
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