在我国古代的时候，粮食产量和现代社会根本没办法比。尤其是普通的老百姓，赶上丰收的年份还好一些，如果赶上了闹灾，很可能就会食不果腹，甚至出现大批的难民。可就算是这样，皇帝却从来都没有饿到过肚子。因为皇帝是全国的权利中心，如果皇帝饿了肚子那整个国家都成什么样了？不管国家的收成情况如何，皇帝的一日三餐不仅能够吃得上，而且往往吃得都会比较丰盛--不说几百个菜，但是几十个菜倒还是有的。那么，皇帝吃剩下的菜一般都怎么处理了呢？
中国一直有一种文化叫饭桌文化，不管是逢年过节的时候一家人在一起聚聚，还是有什么生意合作要谈，似乎都会在饭桌上面进行。一边吃饭一边聊一些比较重要的事情，不仅显得场面更加融洽，而且能够巧妙地避免很多尴尬。皇帝自然也深知饭桌文化的重要性，所以有时候也会宴请群臣。在我国的历史记载上，周朝时期就经常出现君臣一起吃饭的其乐融融场面。这样做的主要目的无非就是在饭桌之上趁机把君臣的感情维护一下，也体现出了君主对于大臣的一个重视。
但是到了后来时代有了变化，宴请群臣的现象慢慢就变少了，但是赏赐饭食这种事开始变得更加普遍了。这种方式虽然没办法和群臣之宴相比，但是也是能够非常好地促进君臣的融洽关系。这两种方式都是皇帝解决自己剩饭问题的一种好办法，虽然两者形式不大相同，但大体的意思和本质都差不多，为的就是显示出君主对某些大臣的看重。虽然这是剩饭，却也不是谁想吃就能吃得到的。比起以往的填饱肚子和促进感情，赏赐饭食就更多了几分奖励的意味。
