华佗出手不凡，仅半个月就让曹操的病情明显好转。两个月后，曹操的头风病彻底根除。曹操十分欣赏华佗的医术，想聘请他为自己的专用医师，并给予相当丰厚的酬劳。可华佗是个闲云野鹤，不喜欢被束缚，更不愿呆在曹操这样的奸雄身边，所以面对曹操的数次招揽，他总是借故推辞。曹操多次征召未果，非常生气，于是将华佗投入牢狱。一年后，神医华佗无辜地死在了狱中。
曹操作为一代枭雄，心胸怎会如此狭窄？想当初，袁绍帐下的文士陈琳，写了一篇讨伐曹操的檄文，把曹操的祖宗三代骂了个遍。曹操不仅没有怪罪他，反而对其厚赐有加，可见曹操不是个心胸狭窄之人。而华佗，一来没有得罪过曹操，二来还是曹操的救命恩人，怎么就因为不接受曹操的招揽而惨遭无辜杀害呢？其中当然有着更深刻的原因。
第一，曹操不想受到华佗的威胁。实际上，古代的医者地位很低，跟方士没有太大的差别。《三国志·方技传》就说华佗"然本作士人，以医见业，意常自悔"，意思是华佗作为读书人，对自己从事了医生这个职业，十分后悔，甚至深以为耻。而华佗之所以当医生，是想借此接触到一些权贵人物，以至于能得到这些权贵人物的赏识，从而改变自己的命运。曹操见识了华佗的医术之后，便想让他跟随左右，做自己的专职医生。华佗想要达到自己求仕的目的，便故意多次推辞曹操的征召，好借此跟曹操达成协议。曹操乃是一代雄主，岂会轻易遭人胁迫？所以才有"小人养吾病，欲以自重"之言，意思是华佗为曹操治病，就是为了提高他自己的地位。可见，华佗确有跟曹操达成协议的想法。
