虽然拿定了东渡长江的主意，但朱元璋仍然闷闷不乐，因为起义军中大部分都是步兵，根本没有渡江要用的水师和战船。就在这个生死存亡的时刻，有一个名叫廖永忠的人来投奔朱元璋，而跟随他来的还有一支装备精良的水师。廖永忠是谁？为什么能带领一支精锐水师前来投奔朱元璋呢？
根据《明史》等史料的记载，廖永忠是安徽巢县人，一直与哥哥廖永安相依为命，元末天下大乱时，两人拉起一支队伍在巢湖地区抵抗元军，保境安民。后来听说朱元璋率领大军驻扎和县，就前来投奔。
既然有了水师和战船，朱元璋立刻组织大军东渡长江，并一举攻占对岸的采石，不仅获得了大量的粮草物资，还摆脱了元军的围困。之后朱元璋又趁势攻下南京，并设置太平兴国翼元帅府，自己做元帅，从此朱元璋便有了稳固的根据地，为以后统一天下打下了基础。
