吴禄贞认为，应该以最好之同志，投入军中当兵，渐次输入士兵对满清之恶感情绪，以改换新军脑筋为成事之根本，会党则可联络，令其为我用，不致为彼用。他利用在各军事学堂任高级教职的便利条件，先后派送和介绍革命党人入营者达30余人。
1904年11月，北华捷报在报道湖北新军的组成时，曾指出当年所招募的4000个新兵中，入选的人没有一个不会写自己的名字的，其中很多人还是举人、贡生、生员。这一成就显然离不开吴禄贞之前的巨大努力。
吴禄贞离开湖北新军后，他的日本士官学校校友，同为湖北人的蓝天蔚又进入湖北新军。1906年秋，蓝天蔚被任命为新军第八镇第三十二标统带，他继续了吴禄贞招知识分子进入新军的做法，而且经过他一年多的努力，成效显著。
蓝天蔚以加强战斗力为名，将三十二标内思想陈腐的士兵统统退伍，然后招募知识分子进入新军，三十二标兵员为1600来人，蓝天蔚这一做法使得怀抱志向的附生、文童纷纷投笔从戎。
蓝天蔚在标内成立读书会，将全标将士分成甲乙丙丁四班训练。以富（复）国强兵为口号。同时，他还选择优秀士兵保送进入湖北陆军特别小学堂，让他们在军校内广泛联络志同道合者，并发展组织。
