知识分子的志愿从军使新军中知识分子的成分得到大大提高，同时，由于新军中技术兵种的增加，在选择士兵时，对文化知识也有一定的要求。
像湖北新军中黎元洪的第二十一混成协就比张彪的第十九镇在选择士兵时在文化上的要求高得多。而且新军之所以不同于旧式绿营，除教练洋操外，首先即在选拔标准的严格。新军的选拔，于年龄、体格及识字程度，都有规定。
关于识字的程度，如湖北即规定应募者都要写一篇作文。这种规定纵然难以严格执行，但识字为士兵应具的条件之一，已属空前的变化，学生和士子因此而得以应募入营。例如光绪31年（1905年）末，武昌以北的黄陂县招募了96个新军，其中12个是廩生，24个是秀才。
还有一件有意思的事是，有人对加入湖北新军的40个秀才作了研究，他发现这40名秀才后来无一例外都成了革命党人。
同时，军事学校也成为革命思想和革命组织传入军队的一条直接的途径，而进入军事学校学习的，大多为怀抱远大理想的知识分子。
