与传统的私塾相比，这些学校的数目还是非常少的，而且当时的初等小学规模很小，一所初等小学配备的教员大致只有两名。
有资料显示，按湖北1200所小学计算，意味着当时每24000人当中，才有一所只有2名教师的小学。这样，当时那些在私塾里半耕半读的农家子弟就失去了上学的机会，也彻底失去了通过科举考试而进入上流社会的机会。
当时，科举已废除，传统的私塾已根本不适应新式教育。最主要的在于，朝廷已不再关注从私塾里走出来只会四书五经和八股文章的旧式读书人，也不再把各类荣誉放到他们头上，更不可能给他们官做。
1905年以后，大部分的下层士绅，并不能象中上层士绅那样在社会上拥有特权，由于地方政府的重要职位绝大部分都被中上层士绅所垄断，而且进入新式学堂或者出国留学费用非常昂贵，因此很少能有人可以享受现代教育。
▲京师大学堂
