这段记载的大意是：陶谦死后，曹操想要攻取徐州，回来再平定吕布。荀彧说："当年汉高祖刘邦保守关中，光武帝刘秀占据河内，都是先做到根基稳固再制服天下的，向前能够克敌制胜，向后能自保无忧。因此虽然有过贫困战败之时，但最终成就大业。将军原本是依靠兖州起事，平定黄巾，百姓对您无不心悦诚服。况且兖州是天下重地，虽然现在残败不堪，但还是易于据守，这称得上是将军您的关中和河内，因此一定要先平定兖州。如今已经击败了李丰、薛兰，如果分兵向东进攻陈宫，他一定不敢洗犯，趁这个机会率部收割麦子，节约食物、囤积粮食，很快便能击溃吕布。击败吕布之后，再向南连接扬州，共同讨伐袁术，将势力延伸至淮河流域。
如果舍弃吕布而向东进攻徐州，部队留下太多前线不够用，留下太少百姓难以安定。吕布再乘虚抢劫，百姓寒心，只有甄城、东阿和范县可以保全，其余地区将落入吕布之手，这就等于失去了兖州。一旦我军无法攻占徐州，将军又能在何处立足呢？况且陶谦虽死，但徐州并没有那么容易被灭。他们是借鉴以前失败的教训，使各郡县紧密联合，互为表里。现在徐州一带全都在忙着收割麦子，坚固壁垒，清除郊野，使您既攻不下据点，又抢不到物资。到时候将军您进攻难以获胜，抢夺又没有收获，十万大军不等交战就会自行崩溃。
