1412年，迁都工作基本完成，此时的北京由内城、皇城和紫禁城组成，比南京更富丽的北京城，现在看来，也能略微想见当年的风采。至此，北京的首都地位，一直延续到当下。经由明清两代数百年的修缮，紫禁城内的设施不可谓不健全，但是紫禁城的上至皇帝，下至宫人，所有人都不喝紫禁城内的井水。
紫禁城作为设施健全的皇城，自然有众多水井，据悉，宫中七十余处殿宇中，至少有百余眼水井，平均算下来，每所殿宇都至少有一眼。最初的打水井的目的，自然是为了获取饮用水，但是宫中争斗之中，向井水投毒污染了井水。传闻，明宪宗的宠妃万贞儿，嚣张跋扈却盛宠无子，在朱见深的纵容下，幼子早夭又不能生育的万贞儿也不许其他嫔妃有孕，在井水中下毒。还有投井自戕的人，他们的尸体泡在井中，使井水不洁。相互连通的水系令污染源扩大，时日一久，宫人们也就不敢饮用井水了。
不被饮用井水，主要用于日常洒扫和消防用水。作为木质结构的建筑群，紫禁城里的宫殿多次面临走水的险境。明清两代，紫禁城里的发生了一百余起规模各异的火灾，有时候，天雷劈下就会引起一场火灾。除了天灾，也有人祸。比如朱棣命宫人于午门放烟花时，就发生过意外，因操作失误而引发了火灾，这场大火甚至烧死了不少宫女太监。火灾频发以及后果严峻，促成了大家对消防的重视，井水大大发挥了它的作用。
