有一次，慈禧召见盛宣怀，盛宣怀对慈禧说："在现代这个时代，要取得列强的真正帮助，那是不可能实现的，只得自强，请太后在自强上早做打算。"慈禧说："你说的很对，必须做到自强，但是现在外国欺我太甚，我所以十分焦急。"后来，慈禧对她的侍卫女官德龄也谈及此事，她说："我希望我们中国将来会强大！"而要强大必然就要通过变法实现，因此，慈禧太后同意变法。
但对慈禧反对变法的事，主要还是变法触及并削弱了她的地位。改革刚开始，慈禧太后曾希望所有的改革都能使她的权力更大。因此，她希望改革，并给了光绪帝行使政治改革的权力。但慈禧扼杀变法，并不能证明她反对改革，而是慈禧太恋权了。如果改革再次增强她的权力，变法会继续下去，恰恰变法要限制甚至取消她的权力，这就引起慈禧的反感反对。由此可以判断，慈禧支持改革是顺应时势，但前提是：不能动她的权力！
