宋朝雄州知州贺令图，辖区与辽国接壤，最先得知这个消息。贺令图马上上报朝廷，说是"契丹主少，母后专政，宠幸用事，请乘其衅，以取幽蓟"。简而言之一句话，趁着辽国的孤儿寡母好欺负，赶紧出兵北伐，定可一举收复幽云十六州，建立彪炳千古的不世奇功。宋太宗赵光义怦然心动。
他早有此意，但辽国人的强悍善战，让宋朝吃过大亏。如今萧太后和小皇帝当权，堪称千载难逢的良机，此时不打更待何时。一番紧张筹备之后，雍熙三年，宋朝大军兵分三路，浩浩荡荡北伐辽国。宋太宗赵光义哪里知道，他错打了算盘。萧太后不仅不是一般的闺房女流，而是智勇双全的一代雄主。
在萧太后的坐镇指挥下，辽国大军顶住了初期的压力，很快转守为攻，宋朝三路大军在辽军反击下，损兵折将，大败亏输，伤亡之惨重，为北宋开国以来所罕见，连号称杨无敌的杨继业都殒命军中。宋太宗偷鸡不成蚀把米，让孤儿寡母给打惨了。
