此外，在对内争霸的同时，曹操也保持着对周边游牧民族的打压，对于勾结袁氏残余的乌桓，面对粮草不足、路远难行，以及身后刘表虎视眈眈等威胁，曹操毅然远征，不仅打击了袁氏，更是一举征服了乌桓，杜绝了当初楚汉相争时匈奴人趁机做大的局面再度重演。同时，他还将内附的匈奴人一分为五，分而治之，为后世治理游牧民族提供了经验。
所以，从以上角度上来说，曹操甚至堪称延续中原文明的英雄。
在东汉末年的军阀中，曹操的个人才能属顶尖
除了政治上的贡献外，曹操还是一位优秀的军事家，所有的重大战役，几乎都是他自己亲自指挥，也正是这个原因，他被一些国外专家评为人类历史上的著名统帅之一。而且，他的战术战略灵活多变，对中国的军事理论也有一定的贡献，留下了《孙子略解》、《兵书接要》等军事著作。
