但就是这样一座防御措施做到了极致的紫禁城，却在1813年被一群农民起义者攻了进来，并直捣养心殿，差点要了宫内皇子，后妃们的老命。
嘉庆年间，因贪污横行，官员腐败再加上天灾不断，民不聊生，于是在北京附近出现了一个秘密组织"天理教"。该组织在首领林清的带领下广收门徒，并秘密谋划攻占北京，将清朝统治者赶回东北。
林青等人通过发展宫里太监加入天理教担任眼线，并最终于1813年9月15日发动起义，里应外合的攻入紫禁城。
尽管攻入紫禁城的天理教徒只有一百人来，但他们一路拼杀有人甚至攻到了养心殿。当时嘉庆皇帝巡幸不在宫中，紫禁城内由后来的道光皇帝旻宁带着几个亲王指挥。同时紫禁城内的后妃们都开始准备车辆要逃跑了。
