然而，明室的衰落已成定局，单凭钱谦益夫妻的努力，在历史的车轮前无疑是螳臂当车，改变不了什么。
弘光二年五月，清军势不可挡地攻占了南都，将建国一年的弘光朝摧毁。柳如是目睹清军扫荡江南造就的人间悲剧，对清廷嗤之以鼻，她劝丈夫以死殉国，以示对朱明王朝的不二忠心。钱谦益思量再三，觉得夫人说得在理，于是便与柳如是相约来到西湖自尽。
一如两人相识那天，钱谦益和柳如是泛舟西湖，在清冷的月光下划到湖心。柳如是从食盒中取出几碟精致的菜肴，还有一壶陈年佳酿，为丈夫和自己倒满酒杯，随后说道："能与夫君相遇相识相知，已是几千年修来的缘分；今夜能与夫君死在一起，也是一种福气。"
看见眼前的佳人，钱谦益泪眼朦胧，端起酒杯说出那句："来世再作夫妻"后，准备迎接自己的宿命。
柳如是站起身来，要与钱谦益一块携手投湖，谁知一缕凉风袭来，竟让钱谦益打了一个寒颤。
