如今，自己的儿子已经全部被废，武则天打算将皇位传给娘家的侄子，让江山在武家人手中传续下去。为了挑选合适的皇储，武则天将本家侄子提拔起来，观察他们的能力。在此期间，武承嗣脱颖而出，成了武则天看好的人选，被武则天任命为宰相。
武承嗣虽然被武则天看好，但是，朝中大臣却对他嗤之以鼻。文武百官都看出武则天想要将皇位传给武家人的打算，对此颇有微辞，甚至，有大臣当堂直指武则天传为于武家人不符祖制，提出了激烈地反对。见大臣们群情激愤，武则天心里十分矛盾。
在这种情况下，武则天拿不定主意，只能召见狄仁杰，并编出了一个关于鹦鹉的梦，借此探探狄仁杰的口风，看这位重臣对大周皇储的人选有什么看法。显然，从文章开头的那段对话我们能够看出，狄仁杰更加倾向由李显、李旦两位皇子继承大统，而不是把李唐江山传给外姓。
为了说服武则天，狄仁杰动之以情晓之以理，向女皇阐明了利害关系："倘若将皇位传给侄子，虽然，可以保住武周政权，但是，将来的武姓皇帝绝不可能将武则天供奉到太庙之中。"毕竟，武则天一介女流，早已从武氏家族中出嫁，在封建社会中她已算"外姓"。
