公元683年，唐高宗驾崩，太子李显登基，是为唐中宗，而武则天也顺理成章地成为皇太后。李显在坐上龙椅后，不甘心受到母亲的辖制，逐渐开始从武则天手中夺权。然而，李显却操之过急，他小瞧了武则天的政治能量。因为，李显将自己的老丈人韦玄贞任命为宰相，这便触动了武则天的底线，武则天立即召集群臣，在乾元殿中废掉了中宗，将李显贬为庐陵王，并将其软禁起来。
李显、李贤一死一废，武则天不得不将最后一个儿子李旦继承大统，靠操纵李旦总揽朝政。李旦与李显一样，虽然，有皇帝之名，却根本无权理政，朝中的大小事务还需武则天做主。到了后来，武则天不再满足于垂帘听政，她干脆将李旦也废掉，自己当家做主，过一把皇帝瘾。公元690年，武则天终于在大臣的簇拥中披上龙袍，改国号为大周，定都洛阳，开始了自己的统治生涯。
在武则天扫清了面前的所有障碍后，坐稳了龙椅的她开始考虑继承人的问题。
