北洋军阀割据地图
一战之后，美国成为世界头号强国，苏联大力发展重工业，成为了欧洲第一工业强国。而日本也抓住机会，占领了德国在东亚的殖民地，独霸远东地区。而中国却失去了这一次国际力量重组的机会，并再一次面临更大的危机和挑战。由于中国陷入分裂，因此此前的经济繁荣局面也很快萧条下来。1919年，一战结束，欧洲列强卷土重来，而中国民族经济"短暂的春天"因此戛然而止。
一战后的世界体系
在长期以来，人们对袁世凯的评价都是全面否定的，而近年来又出现了全面肯定袁世凯的现象。实际上，美国的历史学家费正清、唐德刚等人对袁世凯的评价就十分中肯，他们均认为袁世凯是一位杰出的政治家，"第一流的行政管理人才。大小政务一把抓。事必躬亲。其为人也，虽乏远大的政治理想，然亦雄才大略，知人善任，不治私产。"，不过最终都因为称帝这件事而晚节不保，使得之前的功绩毁于一旦，"袁世凯晚年之做皇帝，和汪精卫晚年之做汉奸，异曲同工，都是一失足成千古恨。流芳百世，和遗臭万年，契机只在一念之间。悲夫！"
