朱元璋是一位从社会最底层的农民，经过自己的努力拼搏，最后登上皇位的传奇人物，实现了草根逆袭。朱元璋性格稳重，思虑深远。称帝后，他一心想为儿子朱标铺好道路，为此做了不少血腥之事，不过或许是朱元璋对朱标的期望太高，导致朱标压力山大，于洪武二十五年不幸去世，一下子打乱了朱元璋的计划。
朱标的去世对朱元璋打击很大，这时老朱已经64岁，接班人选问题已经刻不容缓，到底选谁，老朱很为难。老四朱棣骁勇善战，有谋略，和自己很像；太孙朱允炆虽然有些柔弱，但有仁义之心，和他爸爸朱标很像。最后，老朱采用了传统的嫡长子继承制，立了朱标的嫡子--太孙朱允炆。在他看来，这种制度比较成熟，相对稳定，是个稳妥方案，只不过结果却没有朱元璋设想的那么好。
朱元璋死后仅仅半年，朱棣就起兵南下，"靖难之役"开始。三年后朱棣攻进南京，朱允炆不知所踪，皇位落在了朱棣手里。朱棣上台后，功绩确实不小，迁都北京，编撰"永乐大典"，组织郑和下西洋，南征安南，五次亲征漠北，都彰显了朱棣的帝王之才，可以说是朱棣一手把明朝带向了巅峰！但是却很少有人知道，朱棣靖难起兵之时，割让了一大块土地，种下了大明帝国亡国的种子。
