建文帝刚刚登基一个月，菜鸟期还没过，就开始大力削藩，没多久就收拾了自己五个叔叔，其中的一个叔叔还自焚身亡了，其他藩王的心都拔凉拔凉的。再不干点啥，迟早要被侄子收拾。朱棣这么想，其他的什么辽王、宁王、成王都这么想。于是朱棣反了，被建文帝给"逼反"了。虽然他本来就对皇位垂涎三尺，但朱允炆此举，无疑给了他起兵的理由和动力。
朱棣起兵之初并没有多大胜算，支持他的人不多，而且他也没什么兵马，所以朱棣将目光投到了十七弟宁王朱权的身上。朱权13岁时便被封为了宁王，就藩于大宁，封地处于长城喜峰口外，掌甲兵8万，拥有6000辆战车，所属朵颜三卫的骑兵也非常骁勇善战。朱棣背着朱权，跟朵颜三卫的首领们做了一笔交易，许诺如果三卫帮助自己挟持宁王一起造反，成功后将关外大宁地区割让给三卫自治。
朵颜三卫的首领们难忍诱惑，答应了朱棣，将朱权强行推到了朱棣的战车上。朱棣为了忽悠朱权，还许诺事成之后平分天下（燕王谓权，事成，当中分天下。--《明史》），看到朱棣对自己的态度还不错，朱权也尽职尽责的为朱棣草拟檄文，策划军事战略。结果平分天下自然是不可能的，朱权被封到了南昌，过着类似软禁的生活。但是朱棣对朵颜三卫的许诺，却兑现了。
明朝当初设置的大宁行都司被迁到了保定，原来的大宁(今承德市、平泉县、建昌县及老哈河流域)全都割给了朵颜三卫，虽然三卫名义上仍然以明朝为宗主国，但已取得了相对独立的地位，而这，就是明朝亡国的开始。朱棣将大宁割让给朵颜三卫，导致朱元璋设置的东北防线被撕开了一个大口子，原来塞外二三百里的防御纵深便白白放弃给了蒙古，北方的防御线退到了长城一带。
