左宗棠长子叫左孝威，生于1846年。次子叫左孝宽生于1847年。三子叫左孝勋，生于1853年。四子叫左孝同，生于1857年。按照道理，左宗棠长子左孝威具有继承二等恪靖侯爵位的优先权，可不幸的是，深得左宗棠关爱的左孝威，在随同左宗棠出征新疆时，染病身亡，年仅27岁。
接下来，是不是就把二等恪靖侯爵位传给次子左孝宽呢？
左宗棠经过慎重考虑，决定将二等恪靖侯爵位传给左孝威的长子左念谦，而非次子左孝宽。这实质上是遵循古代儒家"立嫡"的理念，即"立嫡以长不以贤，立子以贵不以长"。左孝威是左宗棠妻子周诒端所生，为嫡长子；左孝宽、左孝勋、左孝同为左宗棠妾张氏所生，为庶子。在继承权上，嫡系优于庶系。左宗棠选嫡定长，一方面名正言顺，避免儿辈怨言、孙辈纠纷；另一方面也是对左孝威的补偿。
类似的事情发生在明朝。
当年，明太祖朱元璋很早就选择嫡长子朱标为（王位）皇位继承人。后来，朱标英年早逝，让皇位继承人出现了悬念。朱元璋子女众多，除了朱标外，还有好几位成年儿子。朱元璋没有考虑这些成年儿子，而是直接把朱标的长子朱允炆培养为皇位继承人，明确表示将由他来传承明朝基业。当朱元璋病逝后，也正是朱允炆继承了他的皇位，是为建文帝。
