从1876年4月出兵肃州，到1878年1月收复和田，左宗棠率领大军只用了不到两年的时间，就将除伊犁以外的新疆领土全部收复回来，创造了晚清领土失而复得的奇迹。
对于左宗棠立下的天大功劳，清廷当然要进行嘉奖。
此前，左宗棠因为参与平定太平天国运动，封爵一等恪靖伯。此次，清廷将他晋封为二等恪靖侯："钦差大臣大学士陕甘总督左宗棠，筹兵筹饷，倍历艰辛，卒能谋出万全，膚功迅奏，著加恩由一等伯晋为二等候。"许多人瞧不起二等恪靖侯，但这已经是湖湘子弟中仅次于曾国藩的爵位。曾国藩被封为一等毅勇侯，略高于左宗棠。曾国荃被封为一等威毅伯，低于左宗棠。
值得注意的是，左宗棠，包括曾国藩、曾国荃等人的爵位，是允许传袭给后代的。因此，当左宗棠步入人生的最后关头时，面临着把二等恪靖侯爵位传给谁的问题。
左宗棠一生迎娶了一妻一妾，生育了4子4女。幸运的是，在婴儿死亡率极高的清朝，左宗棠的4子4女均有惊无险地活到了成年。爵位传子不传女，左宗棠4个女儿首先被排出承袭爵位的队伍之外。4个儿子，谁能得到二等恪靖侯爵位？
