纣王继位之后命令东西南北四伯候来朝歌参拜，三方伯候都来了，唯独东伯侯公然抗命，于是纣王剑指东夷，这是导火索。纣王虽然倾尽全国之力去打东夷，不过如果成功，收获也是巨大的，东夷地处东部，临近大海，控制着大量的盐，而且盛产珠宝美玉，别的不说，单说盐在当时可是国家的经济命脉，可以说匹夫无罪，怀璧其罪。
事实上商朝末年，商王面临诸多威胁，觊觎王位的宗室、放诞不羁的诸侯、咄咄逼人的蛮夷，他们都是威胁。后来者可能会马后炮地说周国才是最大威胁，事实上真的是这样吗？如果全力解决周国其他势力得势了又如何解决？谁能否定这种可能性？当时错综复杂的情况不是后来者轻飘飘几句话无关痛痒，对当时的商王是荣辱忧关的大事。
