尤其是在新老皇帝禅位之际，皇帝多病、能力低下之际，后妃干政的情况最容易发生。两汉时期后妃干政的现象就极为严重，吕后专政、王莽篡位这些都是历朝历代留给北魏政权的严重教训。为了避免历史教训再次上演，道武帝拓跋珪采取了"立子杀母"这一制度。
吕后剧照
除此之外，与中原王朝历代政权相比，具有北方民族传统遗风的鲜卑人，妇女在社会中的地位远高于中原汉族女性。鲜卑女性在社会政治、宗族生活中发挥着很大作用。
因此，当北魏政权的执政者受到中原传统文化影响后，为了巩固自己的皇权，北魏皇帝必须采取一些强有力的措施，限制原本社会地位就不低的女性参与政治。为了规避高地位女性给皇权所带来的破坏性，"立子杀母"登上政治舞台，并演化成为了北魏时期的一种特殊政治制度。
