曹丕的野心比他父亲曹操更大，直接要求汉献帝禅让帝位，汉献帝刘协当然只有服从。因此从表面上看，曹丕是继承了汉室正统，是由皇帝禅位当上的皇帝，受到百姓们的支持。
而刘备原本就是大汉皇叔，在汉献帝被迫退位之后，刘备继续打起汉室的大旗，延续汉朝统治，得到忠于大汉王朝的人支持。在《三国演义》中，更是直接将刘备的蜀汉封为正统，因此刘备称帝也能服人。
最后就是孙权了，孙权既没有天子在手，也不是汉室宗亲。他称帝并不能找出一个合适的理由。普通的老百姓是不管那些势力纷争的，他们只看现实。而现实就是孙权占据江东地区，宣布称帝。
历史学家研究发现，当年孙权称帝的理由非常简单粗暴，就是"天命所归"。孙权用一套啰嗦的说辞来证明东吴建国是天命所归，给自己称帝找一个合适的理由。与曹丕、刘备相比，孙权称帝的理由是最站不住脚的，因此争议最大。
