唐朝亡于朱温后，安定了近300年的天下，再次陷入动乱，群雄迭起，共逐其鹿。在时势捧出的各路豪杰中，就有一位出身微贱而志向高远的人，乘势而起，建立了自己的基业。他叫李昪，自称是太宗之子--吴王恪的后人，割据吴地。他的野心不大，只满足于现有的基业，不肯对外发动战争，只是专注让百姓休养生息。
南唐在"十国"中算是国力较强的，文教和吏治也处于领先地位，但李昪的子孙都没有足够的能力扩大基业，反倒沉溺在奢靡腐化的生活中，让北方的对手悄然壮大。在后周强大军队的威逼下，李昪的继承人李璟割地求饶，甚至自己废弃皇帝的名号，改称南唐国主，相当于成了别人的附属国。
李璟强于文事而短于政事，他的儿子表现得更加极端。李煜再次去掉"南唐"的名号，改称"江南"，国家进一步堕落，不断屈膝讨好北方的宗主国，而他每日只知享乐。最终，后周被赵宋所取代，新皇帝则显得更加富有雄心，在基本平定天下后，终于腾出手来，准备完全吃掉这块留到最后的肥美肉片。
