李善长虽然老了、退休了，但他对强大的淮西集团仍有着绝对控制力。?只要他活着，或者与下一任领袖顺利交接，那么淮西集团就会一直强大下去。朱元璋一心要削弱淮西集团的实力，以便大明江山长久留在朱家子孙手里，所以李善长必须死。李善长死了，淮西集团必定瞬间大乱，而且有了前车之鉴，他们日后必定夹起尾巴做人。
按照《明太祖实录》的记载，彼时朱元璋不杀李善长，是因为顾念旧情。但笔者认为，这个说法纯属无稽之谈，朱元璋如果是顾念旧情的人，又怎么会几乎杀绝开国功臣呢？所谓《明太祖实录》，那是建文朝和永乐朝修的洪武朝官方史料，朱允炆和朱棣自然是要为朱元璋避尊者讳的，这种官方说辞，可信度可想而知。
真实情况是，胡惟庸案爆发的洪武十三年，大明王朝仍处在内忧外患中，江山还不够稳固。对内，朱元璋需要淮西集团的文臣治国安邦，对外，朱元璋更需要淮西集团的武将抗击北元。如果彼时杀李善长，必定朝堂动荡，不可控因素太多，朱元璋根本无法应对。所以，他只能等。
