刘长佑因为多年在长沙读书，对城内的地形非常熟悉。他知道城池东南角地势较高，可以俯视全城，便建议江忠源将营垒驻扎在天心阁下面。接着，太平军前来抢夺这个地方，楚勇分兵抵抗敌人的进攻。在抵抗的过程中，他们还筑起了堡垒。后来，太平军围困长沙城，久战了八十多天也无法攻下长沙。
之所以会这样，还是因为刘长佑占据了城池高处的天心阁。后来，在天心阁下，太平军的西王萧朝贵被火炮击中，不治身亡。所以，太平军在此次攻城战役中损失惨重，始终无法拿下长沙城。晚年的刘长佑更是担任云贵总督，他数次上书朝廷，请求先发制人，主动攻入日本。
他认为："日本人始终是狼子野心，一直都想侵占我们的台湾，国家必须奋起攻之。如果不追究日本人的罪过，其它国家就会认为中国好欺负，更加助长他们的野心。"此外，刘长佑知道，日本肯定会违反国际公约，主动挑起争端。一旦两国开战，他们在道义上不占便宜，只能靠自己的侵略性来战胜对手。
并且，他还认为："日本迟早会侵占朝鲜，进而威胁中原。"所以，刘长佑建议趁着他们羽翼未满，尽早出兵消灭他们。再说："在同治时期，国家就练造水师，修筑炮台，购买船舰及枪支，投入了大量的金钱。现在，我们可以举全国之力消灭日本，是把握最大的时候。"
