宝庆这个地方推崇武学，而长沙的岳麓书院则推崇湖湘文化，两者的结合，在刘长佑身上体现了出来，使得他成为了一名谨慎又多谋略的儒将。这一年，刘长佑考取了拔贡，但此时，新宁、武冈附近却接连出现雷再浩、李辉等人领导的农民暴动。
一天，他的族叔刘坤一从新宁县赶来，告知刘长佑父亲过世和李源发兵攻打新宁县的消息。终于，刘长佑坐不住了，他需要回去处理新宁县的一些事情。虽然，刘长佑因为父亲的过世悲痛不已，但是，一想到李源竟发兵攻打新宁县，瞬间就怒火中烧。
之后，两人来到了长沙下河街码头，找到了密友江忠源，三人一起赶回了新宁县。此时，三位真才实学的帅才相遇了。而后，三人放弃乘船，连夜骑马赶回新宁县。他们在新宁县招募乡勇两千余人，用来抵抗李源的军队。可以说，刘长佑招募的乡勇却跟朝廷的正规军队不一样，他们从不懈怠训练，且士兵之间关系不错，有很好的凝聚力。之后，靠着这支敢打硬仗的乡勇，刘长佑很快压制住了李源的兵马。
