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陈登，字元龙，是徐州太守陶谦的幕僚。陶谦为人温厚纯笃，有意结纳曹操，听说曹父曹嵩一行经徐州去兖州投靠儿子，不仅亲自出境相迎，还派了都尉张闿率五百士兵沿途护送。不料张闿见财起意，将曹家一家老小四十余人杀死。曹操迁怒陶谦，兴兵报复。徐州百姓生灵涂炭。陶谦仰天恸哭，苦无对策。这时，别驾从事糜竺献计，分别北海郡的孔融和青州的田楷求援可退曹操。糜竺去了北海郡，前往青州的便是陈登。结果，糜竺通过孔融请来了刘备，陈登邀请的青州田楷大军也如期而至。两路大军会合，曹军最终撤退，徐州之围化解。
陶谦请田楷、刘备、孔融等人庆功饮宴，认为自己年迈，二子不才，不堪国家重任，提出让"帝室之胄，德广才高"（见第十一回）的刘备代替自己接管徐州，自己乞闲养病。糜竺和陈登建议刘备遵从陶谦之语，刘备百般推辞。不久后，陶谦病重，临终将徐州托付给了刘备。从此，刘备成了徐州之主。陈登则变成了刘备手下的幕官。
