三人之中,李道宗尤为引人注目。李道宗出身高贵,是唐高祖李渊的本家侄子,也就是李世民的本家兄弟。但他却丝毫没有贵族子弟常见的纨绔习气,自幼习文练武,胆识过人,对于兵法韬略、用兵之道的悟性极高。唐朝开国战争中,他几乎无役不予,始终伴随李世民身边,是李唐武将中的出类拔萃之辈,年纪轻轻,就已经身经百战屡建功勋,是李唐的开国重臣之一。
俗话说:瓦罐不离井上破,将军总在阵前亡。武将们战争年代出入于弓刀锋镝之间,和平时期手握兵权周旋于权力核心,也是一个高危"工种"。三大名将中的两个人,李世勣和薛万彻,脖子就都曾挨过刀砍,李世勣侥幸得以不死,薛万彻最终因此毙命。而李道宗则比较幸运,始终没有遭受过类似厄运。
李世勣早年投奔瓦岗军,成为瓦岗军军中一员名将。当时他还没改姓李,叫徐世勣。他初到瓦岗军时,首领是翟让,对智勇双全的徐世勣很是欣赏,把他引为心腹。后来翟让与李密争权,势同水火,最终酿成一场火拼事件。《资治通鉴》记载,徐世勣一看翟让被杀,夺路而逃,"门者斫之伤颈",结果被武士一刀砍在脖子上,差点要了命,幸亏被王伯当救下。