当时前来奔袭的乌桓军队，多达几千名骑兵，而曹彰的先锋部队，仅有一千多名步兵和几百匹战马。虽然乌桓骑兵，轻装弓骑兵居多，很难对曹军发动冲击。但精于骑射的乌桓骑兵，对曹军带来不小的伤亡。身为大军主将的曹彰，没有面露难色，四散奔逃。而是听用谋士田豫的建议，坚守险要地形，有组织的对敌人防护性较差的弓骑兵，发动攻击。
近战白刃战，非乌桓骑兵之能事，在遭遇曹军的抵抗后，攻势很快瓦解，乌桓骑兵撤军。而曹彰率兵亲自追击，和敌人殊死搏斗，混战中，曹彰的甲胄也中了几箭，但曹彰左右开弓，射杀敌军，曹军士兵气势如虹，一直追到桑干河。
古代骑兵
当曹军行至代郡境内时，曹彰的部将和长史等属官，认为大军人困马乏，应该充分修整，再来进攻。但曹彰认为兵贵神速，不能让敌人反应过来的时候，再去攻击。于是曹彰率军对敌人发动总攻，长途奔袭一天一夜，终于击败了敌人。斩获敌人几千名，而曹彰不爱财货，将所得之物，都用于犒赏士兵，是常例的几倍，曹彰所部的将士们，非常高兴，乐于为其所用。
