宁古塔距北京有千里之遥，犯人迈着失落沉重的脚步，带着夹板带着绝望踏上生死未卜之路。大部分人在路上不是冻死，就是饿死或者被野兽吞没，能最终到达宁古塔者不及二分之一，再加上宁古塔地处我国东北边地，气候恶劣，人烟荒芜，当地常年零下三四十度的极端寒冷气候。
在缺衣少食缺乏御寒手段的年代，一般人根本熬不过冬天，而这些被流放的人很多还是养尊处优的达官贵人，士子儒生，平时过惯了锦衣玉食的生活，一到宁古塔很快就倒下了，多死于水土不服或酷寒，就算九死一生在宁古塔活下来了，这些流放的犯人还必须在这个人迹罕至的不毛之地，常年进行着高强度的劳动，开荒种粮、修桥筑路、挖山凿石，平时又缺衣少食，很多人连房子都没有，只能自己搭个窝棚，简直生活在地狱一般。所以清代那些犯人一旦被发配到宁古塔，基本就等于被判了死刑。
在清朝流放是被经常使用的刑法，是五大主刑之一，五刑从轻到重，分别是笞、杖、徒、流、死。也就是说流放是仅次于死刑的重刑，关于流放又分成四个等级:
