1902年11月，清廷从八旗子弟中精选了壮丁3000人组成了第一期京旗常备军，此后，经过两次扩编，京旗常备军的人数高达1.25万人。
为了，进一步加强清朝统治力量，清廷施行军制改革，将各常备军统称为"北洋六镇"，将"京旗常备军"编入第一镇，另外五镇皆由汉人统领，然而，整个北洋六镇，只有第一镇属于旗人的部队，显然满人的力量不足以抗衡袁世凯。
于是，政治手腕老辣的慈禧将北洋六镇中的一、三、五、六镇尽数划归铁良统领，而袁世凯只掌管着第四、第六镇，倘若继续沿此操作运行下去，以后逼迫满清退位也就没有袁世凯的事儿了。
慈禧死后，溥仪即位，溥仪的生父载沣做了摄政王，而此时的铁良却犯了一个致命的错误，他暗中鼓动隆裕太后垂帘听政，企图架空摄政王载沣的权力。
