兄长赵匡胤是后周世宗柴荣的心腹肱骨，身兼殿前都指挥使、忠武军节度使数职，等于为赵光义打开了一条坦途，赵光义直接追随兄长麾下历练。
显德五年公元958年，柴荣御驾亲征，赵匡胤掌持水路大军为先锋，19岁的赵光义跟随冲锋陷阵。
显德七年公元960年，柴荣早死，而柴宗训年幼，赵光义伺机与赵普筹谋，在陈桥驿一举拥兄长赵匡胤龙袍加身。，
赵匡胤即位后，立即加封赵光义为为殿前都虞候，领睦州防御使，不久领泰宁军节度使大内都部署，加同平章事、行开封府尹，再加兼中书令。
进占太原之后，赵光义又被改封为东都留守，别赐门戟，开封府尹、晋王，赵光义的名位实可谓一人之下万人之上。
