他确实是修建了旅顺港，也确实因某些原因被撤，但并不是克扣军费，吃私贪污，用李鸿章曾经奏折上的评价是：
"貌似质直，而举动任性，办事糊涂，文武将吏皆不愿与之共事，迹其语言狂妄，似有心疾者，其人实不堪任用。"
放到剧中，黄瑞兰就成了李鸿章"杀鸡吓猴"的那只鸡，也很好理解，北洋水师拿了朝廷那么多钱，号称亚洲最强，最后败给了日本，总得给个交代吧。
于是贪污问题就转移到李鸿章手下去了，不过《走向共和》把李鸿章洗得不够白，因为旅顺港不存在克扣弹药款的问题。把北洋水师损失的钱归纳到这上面，说不过去，而且旅顺港成为远东第一大港，并非李鸿章和黄瑞兰功劳，其实是袁保龄建的。
1882年，袁保龄接替黄瑞兰，出任旅顺港坞工程总办，身兼军政二职。李鸿章1884年确实去过旅顺港，而且表扬了袁保龄：
