后来周作人才知道，当时那位朴素的老人就是时任两江总督兼南洋大臣的周馥。后来他回忆道："可以说，在五十年中所见到的新旧官吏中，没有一个人比得上他。这倒不是说他叫我们'办局子'，乃是为了他的朴素、诚恳的态度。这在刘坤一、张之洞、魏光焘大概是不会有的。"
周馥除了为官清廉、一心为民之外，还喜好写诗，时常借诗咏志。时任山东巡抚期间就曾写过这样一首诗："朔风雨雪海天寒，眼底沧桑不忍看。诸国共称周版籍，斯民犹是汉衣冠。谁人持算盘盘错，当局拈棋着着难。挽日回天宁有日，可怜筋骨已衰残。"
这首哀国伤民的诗流传盛广，后经日本人之手，传到了时任美国总统的老罗斯福手中。据说老罗斯福看后很有感触，于是特意找人将这首已经英译过的诗又给翻译成了汉语，并托人转交给了周馥，想让他看看是否正确。
周馥在看到了之后啥也没说，特意用书法又写了个条轴，托人转交给了老罗斯福。据周馥的后人称，现在这首诗作就收藏在美国的白宫内。
