像唐代画家张萱的《武后行从图》，以及明代刻本《历代帝后像》和故宫中收藏清代的《武则天绘像》，都可以看到武则天的画像。然而，历来对于皇帝的画像大都是有所美化的，且其中还有大多数是后人所画，未曾见过武则天真容的他们，往往都是靠着自己的想象作画，并无参考性。
而既然史籍记载以及画像都无法反映其真实容貌，那么便只好从雕像入手了。历史上真实的武则天长什么样？也许可以从三尊石佛像中找到答案。
二、千佛崖多宝窟内的持莲菩萨
在武则天的出生地四川广元北门门外，有佛窟造像群"千佛崖"。而其中堪称千佛崖石窟中的精品的第806号龛窟"释迦多宝佛窟"中，有一尊精妙的"持莲观音"造像，更是堪称精品中的精品，而这座佛像被认为是按照武则天的容貌雕刻而成的。
此持莲菩萨宝冠束发、绣缯披肩，其双臂赤裸，双手一上一下的持握着两只莲茎，一支为莲蓬，另一支因年代或其他原因而不辨其形，娉婷优雅地立于盛放的莲台之上。
