人们常说，千里马常有，伯乐不常有，这只不过是一个比较的说法。实际上，千里马也不是常有的。在汉武帝的时候，为了得到西域的千里马，汉武帝不惜派出十几万大军远征西域。在付出了巨大的代价后，才获得了西域的汗血宝马。
因此，人们对千里马是十分珍惜的。岳飞曾经说过自己手下的千里马的待遇，那就是每天吃豆料数斗，饮泉水一斛。但是这些饮食都必须要精致干净，否则千里马是饿死也不去吃的。但是，要想让千里马有这样的待遇，它的主人也必须有这样的实力。
赤兔马的前几位主人，他们都是拥有这样的实力的。董卓曾经是西凉刺史，割据一方。吕布先是董卓的义子，后是割据兖州、徐州的诸侯。曹操更是挟天子以令诸侯，三国中实力最强的君主。至于说关羽，更是刘备集团中的军事统帅，武将中排名第一的人物。关羽镇守荆州，用费诗的话来说，就是刘备在荆州的代言人。这些人在对待赤兔马上，自然对它百般爱护，为它提供最好的待遇。
可是关羽一死，孙权将赤兔马赏赐给了马忠。马忠只是东吴的一个不起眼的小将，他怎么可能给赤兔马提供良好的待遇呢？像赤兔马这样的宝马，平日里没洁净的食物根本就不会去吃，怎么可能去吃马忠提供的低劣食料呢？因此，赤兔马才会活活饿死了。
