刘邦这样做是吸取了周朝与秦朝的教训。周因大封诸侯导致强枝弱干，周天子威权下移，秦因限制宗室导致纷乱之际宗室云集咸阳被一网打尽，酿成"二世而亡"的悲剧。
毋庸置疑，刘邦分封宗室的政策对初期立足未稳的西汉政权确实起到了拱卫保障的作用。譬如在"诸吕之乱"中，分封在各地的诸侯王在拨乱反正的过程中起到了至关重要的作用。正如《汉书》所言："高祖创业，日不暇给，孝惠享国又浅，高后女主摄位，而海内晏如，亡狂狡之忧，卒折诸吕之难，成太宗之业者，亦赖之于诸侯也。
刘邦分封宗王的本意是拱卫皇室，但是随着天下的稳定，人口繁盛，坐拥封地的诸王的实力得到了极大的增长，光是齐、楚、吴三王就拥有一百六十多座城池，而且封地都是齐楚等富庶之地，实力已经接近天下的一半，"分天下半"。这种情况下，作为藩篱的诸侯王已经日渐成为中央集权过程中的障碍，最终矛盾不可调和，爆发了"吴楚七国之乱"。
汉武帝即位后，吸取了"吴楚之乱"的教训，采取了另一种更为温和的削藩方式"推恩令"。原来诸侯王的王位跟封地只能由世子继承，现在准许诸侯王自己把封地分割让诸子继承，如此，诸侯王的封地越变越小，对中央的威胁也不复存在。推恩令施行以前，诸侯王的封地"连城数十，地方千里"，施行之后，"诸侯稍微，大国不过十余城，小侯不过数十里"。诸侯王封地经过一代代的分裂，到了西汉中后期，已经微乎其微，许多宗室甚至贫穷到乘牛车的地步。
在削减诸侯王封地的同时，大汉朝廷又在政治上对诸侯王进行进一步打压。比如禁止诸王私置官吏，降低王国官品秩，不得私自出封地，不得私自交往其他诸王，不得施恩地方官员。在种种限制之下，宗室已经完全被隔绝在权力核心之外，鲜有入朝为官者，西汉时期逐渐变成地方镇守长官的十三部刺史，仅宗室一人担任过。
