在中国历代皇帝中，武曌的地位或许是最特殊的一个了。她不仅是中国有历史上唯一一个得到史家普遍承认的女皇帝，也是唯一一个生前"尊号"和死后"谥号"一致的皇帝。公元705年，大周皇帝武曌被儿子唐中宗李显推翻，武曌被迫退位，虽然如此，唐中宗依然用皇帝的礼仪对待母亲武曌，给武曌上尊号为"则天大圣皇帝"。
武则天的影视剧形象
武曌在临死前，亲自下令去掉帝号，只称"则天大圣皇后"。武曌死后，唐中宗给上武曌的谥号为"则天大圣皇后"，和武曌生前的尊号完全一样。唐中宗的弟弟唐睿宗李旦继位后，改称武曌为"天后"，不久又追尊武曌为"大圣天后"，改称"则天皇太后"。虽然武曌的谥号屡经变更，但都保留了"则天"两字，所以古人习惯上称其为武则天，而今人沿用之。
总而言之，"谥号"、"庙号"、"尊号"都是封建时代朝廷大臣对大行皇帝（已经去世的皇帝）或当朝皇帝的一种政治性评价。其本意在于激励或警告君主勤政爱民，给国家带来安定和富庶，但是随着君主权利的扩张，它们渐渐远离其初衷，最后彻底演变成为君主权利华美的装饰品。
