谥号和庙号的制度完备于西周时期，其本意是用来评判前任君王在位时的德行和功绩。谥号有"美"、"丑"之分，"文（谥法：经纬天地曰文。道德博闻曰文。学勤好问曰文。慈惠爱民曰文。愍民惠礼曰文。锡民爵位曰文。）"、"昭（谥法：昭德有劳曰昭，容仪恭美曰昭。圣闻周达曰昭。）"、"宣（谥法：圣善周闻曰宣。）"等皆为"美谥"，"灵（谥法：死而志成曰灵。乱而不损曰灵。极知鬼神曰灵。不勤成名曰灵。死见神能曰灵。好祭鬼神曰灵。）"、"幽（谥法：蚤孤铺位曰幽。壅遏不通曰幽。动祭乱常曰幽。）"、"炀（谥法：去礼远众曰炀。好内远礼曰炀。好内怠政曰炀。）"等皆为"丑谥"。只有那些功绩特别大的君王才有资格享有庙号，供子孙后代祭拜。秦始皇嬴政统一六国后，废除了谥号和庙号的制度。汉高帝刘邦建立汉朝后，又恢复了谥号和庙号的制度。
汉朝严格遵循谥号和庙号的规定。一般情况下，通过一位皇帝的谥号就能看出他的德行和功绩，如刘恒的谥号为"孝文皇帝"，这是在表扬他的文治贡献；刘彻的谥号为"孝武皇帝"，这是在表扬他的武功贡献；刘宏的谥号为"孝灵皇帝"，这是在批判他的昏庸堕落。
汉朝极为重视庙号，汉朝二十四帝中，享有庙号者寥寥无几。汉高帝刘邦的庙号是"太祖"，汉文帝刘恒的庙号是"太宗"，汉武帝刘彻的庙号是"世宗"，汉宣帝刘询的庙号是"中宗"，汉光武帝刘秀的庙号是"世祖"，汉明帝刘庄的庙号是"显宗"，汉章帝刘炟的庙号是"肃宗"。除这七个皇帝以外，其他的皇帝均没有庙号。
汉武帝刘彻的影视剧形象
