与此同时，杨载福以太平军降将韦俊为前导，攻下了安庆东面的重镇枞阳，实现了对安庆的合围。就连曾国藩和胡林翼两人也分别坐镇在祁门和太湖，指挥着大军猛攻安庆。
安庆是天京在上游的大门，一旦有失，湘军将会直接顺流而下攻打天京，对于太平天国来说，安庆实在是不容有失。为了解除安庆之围，洪秀全等人经过长期商议后，决定采取围魏救赵的法子，迫使清军退兵。所谓的"围魏救赵"其实就是直接攻打清军后方的武昌，当时前线的清军粮草辎重等物资大多囤积在湖北，一旦湖北有失，他们将不得不回师救援。
为了能一举达到战略目的，洪秀全从各方的战场上抽调了大批的军队，太平军的几支主力全都参与了这次西征武昌的计划。西征的太平军主要分为五路，英王陈玉成率军沿着长江北岸向西进军，经过皖北到达鄂东；忠王李秀成则率军从长江南岸向西进军，经过皖南、江西进入鄂南；辅王杨辅清和定南主将黄文金率军沿长江西进，杀入赣北；侍王李世贤率军从徽州进入赣东；右军主将刘官芳则率军猛攻祁门一线的湘军。
