可惜的是，北伐是一把双刃剑，蜀国不停北伐，却没能实现最重要的战略目标，反而让蜀国不堪重负、兵困民疲，耗损国力至巨，以至263年被魏国轻松灭亡。其实，在最后一次北伐进行时，廖化就劝告姜维休整军队，认为"连年征伐，军民不宁，兼魏有邓艾，足智多谋，非等闲之辈"，建议勿"强欲行难为之事"。
自228年起，诸葛亮一共有过五次北伐，其中真正出兵祁山只有二次。广为流传的"六出祁山"，其实包括了一次魏军主动进攻汉中，诸葛亮率军迎战，但双方并未交战，后世概而言之，说成"六出祁山"。
诸葛亮死后，姜维成为蜀国军方领袖，自238年起，一共进行了11次北伐。其中，姜维最后一次北伐是262年，蜀国灭亡之前的一年。
诸葛亮与姜维两人一共进行了16次北伐，但历史上的蜀国，人口稀少只有百余万，还不到魏国四分之一，以蜀国国力根本难以平定魏国，而且持续北伐又严重损耗国力，这种"无用功，却损耗蜀国国力"的北伐，以诸葛亮与姜维眼光，不可能发现不了其中的危害，既然如此为何诸葛亮与姜维还在不停的北伐，他们真实的目的何在？
