公元954年初春，郭威病逝之后，柴荣成了后周的继任国君。
这里有一点需要注意，根据史料中的记载，柴荣在此时的名字应该叫"郭荣"。毕竟，按照"子随父姓"的礼制，养子改姓也是古代的惯例。自宋代初期，柴荣才在史料中改回了本姓，在《水浒传》中扬名的小旋风柴进，就是柴荣的后代。
至于为什么宋代史料会将"郭"姓改回"柴"姓，这个也很好理解。既然"柴"能代"郭"掌权后周，自然"赵"也能代"柴"执掌天下，只不过是一种正名的手段而已。
柴荣掌权之后，后周所面临的局面并不十分乐观。北方有利益勾连的北汉与契丹，西南有稳固的后蜀，东南有富庶南唐。
