宦官在中国历史上一直都是特殊的存在，他们也受到了历史爱好者的关注。但古往今来的宦官，给人的大多是负面印象。比如指鹿为马的赵高、卖官鬻爵的十常侍、导致"土木堡之变"的王振等，像"三宝太监"郑和一样的贤宦少之又少。然而在清朝，有这么一位大太监，有人说他好也有人说他坏。他在清宫中担任太监总管长达40年，是慈禧太后身边的大红人。没错，他就是李莲英。
李莲英原名李进喜，出身于河北的一个皮货贩子家庭。因为父亲的生意失败，家里迫不得已送8岁的他去净了身。据清宫档案记载，李进喜于咸丰七年（1857年）被郑亲王送进皇宫，年仅9岁。咸丰十年（1860年），英法联军火烧圆明园，咸丰帝逃往热河，李进喜也在随驾之列。乖巧懂事的李进喜得到了懿贵妃的青睐，所以他在同治六年（1867）就升到了二总管，年仅19岁！
懿贵妃就是后来的慈禧太后，她有多宠爱李进喜？从她赐名"连英"，而"李莲英"则是民间的叫法。在尔虞我诈的宫廷里，19岁的太监不乏有在倒马桶的，但李莲英偏偏做到了二总管，前途不可估量。宫里的太监也分等级，此时挡在李莲英前面的只剩下了大总管安德海。安德海资历比李莲英老，他在辛酉政变中，因为把遗诏密报给了慈禧太后而立下了大功，因此升为总管太监。
