宋朝是一个内外矛盾交错复杂的朝代。外有对辽夏、金的长期战争，内有多次农民起义，统治集团内部还有对外主战派和主和派的斗争，改革派和保守派的争论。内外矛盾的尖锐激荡，使得一些中下层官吏和依附于他们的知识分子都想得到更多的内幕新闻和对朝廷动态的迅速了解，而控制严格的中央官报已远远不能满足社会上的需要，于是，新闻色彩浓厚的"小报"便应运而生。
小报出现于北宋末年，到南宋才兴盛起来。它是一些进奏官和一部分中下级官吏，同专门在朝廷各级衙门中从事探听消息的人合伙秘密经营的。这些人利用自身的方便条件，把朝报尚未发表和不准备发表的消息，或是奏章中未曾实施的事，抢先用小纸书写，飞报远近，高价售出，故名叫"小报"。发行小报的人明知这是违反了朝廷的禁例，于是就假借"新闻"一词作掩饰，用以逃避官府的追查。当时，人们也把小报叫作"新闻"。从南宋起，"新闻"一词就和报纸联系起来了。
四、小报的影响力和生命力
经营小报的人有利可图，阅读小报的人获得了比邸报更快、更新、更多的消息，所以小报流传发展得很快，深受官场人物的欢迎，曾经风行一时，影响所及，上至朝廷，下达州县。
