刚开始明军还是很有手段的，在和清军在锦州城的南边，明军前锋和清军还杀了个难分难解，各自是互有胜负，并且明军一度在战场上略占优势，清军可经不起折腾，于是皇太极还做了一件阵前换帅的事情，把清军的前线统帅郑亲王济尔哈朗给撤了，换上大名鼎鼎的未来"摄政王"多尔衮。
刚开始蓟、辽总督洪承畴其实是想战略对峙，稳扎稳打，然后慢慢拖垮清军，但明朝也有难处，13万兵马的吃喝拉撒很难解决，后勤压力太大，于是崇祯皇帝和兵部尚书陈新甲就不断催促洪承畴速战，洪承畴无奈只得率领13万主力北上，以锦州城的南边的松山城为依托，明朝大军驰援被围困的锦州城，当时进攻一度势如破竹，打到锦州城几里外的地方，而锦州城里的祖大寿也率军突围打破了清军三重包围的两层，可惜两路军队都差了一点，功亏一篑。
