熙河开边：变法的强兵措施扭转了西北边防长期以来屡战屡败的被动局面。北宋拓地两千余里，是两宋历史上开疆拓土、大展神威而大获全胜的唯一战例。
但由于宋神宗本人比较软弱，在宣仁太后和其他守旧派的压力之下，就中断了变法。太后迅速把司马光、文彦博等保守派拉上执政地位。司马光打着"以母改子"的旗号，反对新法。他把变法的责任都推给王安石，攻击"王安石不达政体，专用私见";接着全盘否定了新法，对社会的危害较熙宁以前还要严重。通过变法而积聚起来的钱财，也在反变法派执政的几年当中"非理耗散殆尽"。
司马光掌权后，在新旧党争时，沦为意气及权位之争、不再着重于国政运转。他的余生都致力于打击王安石和盟友，对于国家能否富强安定已经毫不看重。宋朝在多次战争中败北，国势已经到了刻不容缓之境地、司马光仍坚持宗法及伦理纲常治国等，但除尽罢新法外却提不出有效的政策方针。通过变法而积聚起来的钱财，也在反变法派执政的几年当中"非理耗散殆尽"。
