1056年，北宋和西夏起了战事。司马光同学给河东路节度使庞籍建言：拒绝和西夏互市并修筑堡垒。没想到引起了宋与西夏边界冲突，导致宋军大败，将士死伤无数。司马光请罪并为庞籍辩护，而庞籍得知后就又上奏章，引咎自归，请求免除司马光之罪，使司马光没有受到任何责罚。
一个不懂兵法的言官对军事最高长官兼忘年交乱提军事策略，甚至引起大败，实在不算是大智慧。这点说明，司马光的军事才能是一个负数。
二、光同学处理政事的才干不行
宋仁宗令光同学修起居注（记录皇帝言行），司马光认为自己"实非所长"；司马光44岁升为知制诰（起草诏令），又认为不是自己的特长。宋英宗在位4年，司马光又当了四年谏臣。
司马光崛起的时代，是北宋危机四伏的年代。仁宗庆历年间，农民起义和兵变在各地相继爆发，欧阳修上奏说："一年多于一年，一伙强于一伙"。但面对国家的衰退，司马光除了提出减轻百姓负担，再无任何方法和策略。而就在这时候，王安石变法开始了。
